Лечение целебными травами всегда привлекало к себе внимание человека. Чтобы полнее и глубже понять причины, толкнувшие  и побуждающие человека к применению лекарственных растений в лечении и профилактике различных заболеваний, необходимо обратиться к истории фитотерапии.
В справочных изданиях, в работах по истории использования человеком растений для лечения обычно утверждается, что знакомство человека с их лечебными свойствами относится к глубокой древности. Для подтверждения этого указывается, что уже несколько тысячелетий назад в Древнем Египте были известны многие лекарственные растения.
Бесспорные указания на использование человеком целебных свойств растений обнаружены в самых древних письменных памятниках человеческой культуры. Первые записи о лекарственных растениях встретились в наиболее древнем из известных нам письменных памятников, принадлежавших шумерейцам, жившим в Азии на территории нынешнего Ирака за 6000 лет до н. э. Несомненно, что растения использовали в лечебных целях и до возникновения письменности, когда сведения о целебных свойствах растений, накопленные в течение жизни человека, передавались устно.
Внутренние органы людей, захороненных в ранние периоды существования человека, истлели, но кости сохраняют свои особенности и следы поражений болезнями в течение тысячелетий. Современные методы исследований позволяют найти следы анкилозов, остеомиелита, рахита, сифилиса, костного туберкулеза и т. д., но эти патологические изменения отражают лишь часть заболеваний, причем заболевания людей и животных были сходны. Так, на позвонках динозавров, живших 200 – 250 миллионов лет назад, обнаружены следы болезни, типичные для болезни Бехтерева.
Первобытный человек, утоляя голод и занимаясь первоначальной производственной деятельностью, отмечал различные свойства растений: рвотное, слабительное, возбуждающее, снотворное, кровоостанавливающее, болеутоляющее, ядовитое, противоядовое и др. Он запоминал отдельные целебные растения и использовал их в дальнейшем уже сознательно при том или ином заболевании.
Могучий инстинкт жизни, а потом эмпирические навыки помогли человеку найти нужные целебные травы, так же как и определить съедобность и доброкачественность природных пищевых продуктов задолго до знания их химического состава. Человек мог ошибаться в поисках тех или иных средств питания и лечения, но в использовании даров природы он шел в основном по правильному пути.